Действительно, даже приветствия и прощания необыкновенно разнообразны в этой стране, пересеченной самыми разнообразными границами, одни из которых менее, а другие более отчетливы. Индия совмещает культуры, принадлежащие не только разным народам или разным религиям, но – в некотором смысле – и разным временам.

Приветствие всегда представляет собой вступление к беседе, и поэтому звучит несколько «формульно», как, впрочем, и у нас. Неизменно задаются вопросы: «Как дела?», «Как здоровье?», «Все в порядке?», и так же неизменно следуют ответы: «Хорошо, а вы?», «Все в порядке, расскажите о себе». Но формально-благожелательным вопросам этим предшествуют слова «Намастэ» и «Намаскар», являющиеся настоящим приветствием. Первое означает «Поклон тебе», второе - «Делание поклона». Оба слова звучат при встрече, «Намастэ» уместно и при прощании.

И приветствие, и прощание сопровождается жестом «анджали»: руки, сложенные ладонь к ладони вверх пальцами поднимают так, что кончики пальцев оказываются на уровне бровей. Индусы нередко противопоставляют этот приветственный жест европейскому обычаю пожимать друг другу руки: дескать, соединение ладоней само по себе символизирует встречу, и нет нужды брать в свою ладонь чужую. Если «анджали» выполняется тщательно, «по-старинному» - локти разведены до предела, и часть руки от кисти до локтя располагается совершенно горизонтально, голова же немного наклонена. Но если встретившиеся равны по положению – жест этот может быть выполнен наскоро, даже «на бегу».

Приветствие совсем не нужно для членов одной семьи, живущих под одной крышей – даже при телефонном разговоре. Не принято меж домашними и «спасибо» - с точки зрения индуса, словесное выражение благодарности придает «официальность» отношениям. «Доброе утро» тоже неуместно, ибо ни ночной сон, ни отсутствие в доме в течение дня не считаются разлукой. Утренняя встреча или вечернее возвращение не требуют восстановления связи – она и не прерывалась. В лучшем случае задержавшийся на работе скажет: «Я пришел», или кто-нибудь из находившихся дома заметит: «Пришел, сынок». Об уходе просто следует предупредить – чтобы не хватились. Утром же можно спросить старшего: «Как спали?», но адресовать ему «Намастэ» будет глупой шуткой. Ежедневные прощания и приветствия нужны в общении только с «особыми членами семьи» – статуэтками божеств, стоящими в домашних алтарях.

Обнимаются индусы только встретившись после долгого промежутка времени. Мужчины обнимаются реже, но крепче – обхватывают друг друга руками, похлопывают друг друга по спине. Женское объятие выглядит так: ладони кладут друг другу на предплечья, касаясь по одному разу правой и левой щеками обеих щек собеседницы. Разнополые люди, вышедшие из детского возраста, не обнимаются никогда – ни мать с сыном, ни брат с сестрой. Целуют – если оставить в стороне интимную сторону жизни - только маленьких детей.

Однако все это не означает, что индусы сторонятся контакта в приветствии. Просто формы такого приветствия иные - это касание стоп и благословение. Касание стоп производят младшие. Это выражение высшей степени почтения, и адресуется оно обычно родителям и учителям. Женщина – при всем своем подчиненном положении в остальных аспектах жизни – касаться стоп кровных родственников-мужчин не должна, для вернувшихся в дом мужчин она – деви, божество этого дома. Младшие же мужчины непременно склонятся к ногам вернувшейся из поездки старшей родственницы.

Достойный ответ на касание стоп – благословение, при котором старший прикасается правой рукой к голове младшего или вытягивает над ней руку ладонью вниз. При этом обыкновенно произносится благое пожелание.

Рукопожатие, разумеется, распространилось в Индии в наши дни довольно широко, однако рукопожатие между женщинами или между женщиной и мужчиной – даже если это деловые партнеры – практически невозможно. Близкие родственные связи также исключают рукопожатие.

Создается впечатление, что европейский этикет наложил отпечаток на приветствия людей, встречающихся ежедневно или почти ежедневно на работе или учебе - здесь употребляется жест «патака» (что буквально переводится как «флаг») - приветственное поднятие руки. Но впечатление это ошибочно - несмотря на кажущееся сходство с европейской манерой приветственно поднимать руку, жест этот имеет чисто индийское происхождение. Согласно легенде, первым поднял руку как флаг Брахма, приветствуя Парабрахму словами «Слава тебе».